Si se le pide a la mayoría de los adultos que señalen la vagina en un diagrama, una buena parte apuntará al exterior del cuerpo. Es uno de los errores de denominación más comunes en el lenguaje cotidiano, y conviene corregirlo en primer lugar, ya que casi todo lo demás en la anatomía externa femenina se fundamenta en esa distinción.

La vulva es la estructura externa: todo lo que se puede ver a simple vista. La vagina es el canal interno que comienza en la abertura vaginal y termina en el cuello uterino. Una es el paisaje; la otra, un pasaje a través de él.

Esta confusión no es un fallo individual. Refleja un largo período en las publicaciones anatómicas en el que las estructuras externas femeninas se ilustraban a pequeña escala, se rotulaban de forma escasa o simplemente se omitían. Esta guía nombra cada estructura externa según el orden anatómico estándar, describe la extensión interna del clítoris a partir de la mejor evidencia científica actual y expone lo que las investigaciones publicadas indican sobre el rango documentado de variación anatómica entre individuos. Primero el término correcto y, entre paréntesis, su equivalente en lenguaje sencillo, el mismo criterio utilizado en todo el Explorador Anatómico.

Comenzando por la parte superior: el monte del pubis y los labios mayores

El monte del pubis (monte de Venus) es la almohadilla adiposa situada sobre el hueso púbico. Se continúa hacia abajo con los labios mayores (labios externos), dos pliegues de piel y grasa subcutánea que se extienden hacia atrás en dirección al perineo. En un amplio estudio monocéntrico realizado con 657 mujeres de entre 15 y 84 años, los investigadores registraron una correlación positiva entre el índice de masa corporal y la longitud de los labios mayores (Kreklau et al., BJOG, 2018), lo cual concuerda con su composición tisular: contienen tejido adiposo que no está presente en los pliegues internos.

Los labios externos se unen por delante en la comisura anterior y por detrás en la comisura posterior. En algunas personas cubren por completo las estructuras internas; en otras, no. Ambas configuraciones aparecen de forma recurrente en la literatura sobre mediciones publicadas.

Los labios menores y el vestíbulo

En el interior de los labios externos se encuentran los labios menores (labios internos), pliegues más delgados sin capa de grasa, densamente irrigados por vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas. En la parte anterior, cada labio interno se divide en dos láminas: las superiores se fusionan para formar el prepucio del clítoris (capuchón del clítoris), y las inferiores forman el frenillo del clítoris.

El rango de medición aquí es amplio. Lloyd y sus colaboradores, al medir a 50 mujeres que no habían acudido por ninguna preocupación estética o funcional labial, reportaron longitudes de 20 a 100 mm (0,79 a 3,94 in) y anchos de 7 a 50 mm (0,28 a 1,97 in) (BJOG, 2005). Una revisión sistemática de 2026 que agrupó siete estudios transversales con 991 mujeres encontró promedios a nivel de estudio que oscilaban entre 36,5 y 60,6 mm (1,44 a 2,39 in) de longitud y entre 14,7 y 21,8 mm (0,58 a 0,86 in) de ancho, y señaló que cada uno de los estudios incluidos describía una notable variación interindividual con rangos amplios y superpuestos. El equipo de Kreklau también halló una correlación inversa entre la longitud labial y la edad.

El espacio delimitado por los labios internos es el vestíbulo: la zona plana bordeada lateralmente por los labios menores, por delante por el frenillo del clítoris y por detrás por la comisura posterior. En él desembocan tres estructuras, de adelante hacia atrás: el meato uretral externo (orificio urinario), el introito vaginal (abertura u orificio vaginal) y, a ambos lados del introito, los diminutos conductos de las glándulas vestibulares mayores (glándulas de Bartolino). Los conductos parauretrales (conductos de Skene) desembocan justo al lado del meato uretral. El himen, cuando está presente, es un pliegue de tejido mucoso en el margen del introito; su morfología varía de forma considerable y la literatura anatómica lo describe como una estructura variable en lugar de fija.

Detrás de la comisura posterior se encuentra el perineo, la región de tejido situada entre la vulva y el ano. En su cohorte, el grupo de Kreklau observó que la longitud perineal presentaba una correlación inversa con la edad.

El clítoris: a qué está unido el glande

La porción visible del clítoris es el glande, ubicado debajo del prepucio en la parte anterior del vestíbulo. Es una parte pequeña de una estructura considerablemente mayor. Detrás del glande, el cuerpo del clítoris se dirige hacia atrás antes de dividirse en dos pilares o crura (raíces o ramas) que se extienden a lo largo del arco púbico. Flanqueando el vestíbulo a ambos lados se encuentran los bulbos vestibulares (bulbos del clítoris), masas pares de tejido eréctil.

En 2024, un equipo de investigación de la St George's University de Londres publicó la recopilación de datos combinados más completa hasta la fecha sobre estas dimensiones. Su metaanálisis, «Beyond the tip of the iceberg: A meta-analysis of the anatomy of the clitoris» («Más allá de la punta del iceberg: metaanálisis de la anatomía del clítoris») en Clinical Anatomy, siguió el protocolo PRISMA en las bases de datos Ovid Medline y Embase y combinó mediciones obtenidas mediante resonancia magnética, ecografía y disección en cadáveres, así como mediciones en mujeres vivas. Veintiún estudios cumplieron los criterios de inclusión (Longhurst et al., 2024).

Los promedios calculados evidencian claramente las proporciones. La metáfora del iceberg en su título no es un recurso retórico; es una descripción precisa de la morfología de los datos.

Promedios combinados de longitud en milímetros. Fuente: Longhurst et al., Clinical Anatomy, 2024.

El mismo metaanálisis documentó la distancia promedio desde el clítoris hasta el meato uretral externo en 22,27 mm (0,88 in), hasta la vagina en 43,14 mm (1,70 in) y hasta el ano en 76,30 mm (3,00 in). Estos tres valores explican por qué la antigua costumbre de dibujar el clítoris como un simple punto junto a la uretra resultaba engañosa: el órgano tiene una extensión espacial propia y las estructuras circundantes guardan una relación mensurable con él.

El glande mide aproximadamente un cuarto de pulgada. Los pilares sobre los que se asienta promedian poco más de dos pulgadas. La parte visible nunca fue todo el órgano: simplemente los dibujos se detenían ahí.

Por qué tomó tanto tiempo reconstruir el panorama completo

El conocimiento anatómico se fundamenta en cuerpos donados y, durante la mayor parte de la historia de esta disciplina, los cuerpos disecados fueron abrumadoramente masculinos. Andreas Vesalius, cuya obra de 1543 De humani corporis fabrica sentó las bases de la anatomía moderna, trató el clítoris como una anomalía en lugar de una estructura estándar. Georg Ludwig Kobelt publicó descripciones detalladas y en gran medida precisas de todo el complejo clitoridiano en la década de 1840, pero ese trabajo no logró consolidarse de manera constante en los textos de referencia general.

El ejemplo más citado de esta brecha es Gray's Anatomy. El clítoris apareció en la edición de 1901, estuvo ausente en la 25.ª edición de 1948 y reapareció en décadas posteriores de forma reducida. Los análisis de los textos de enseñanza contemporáneos siguen encontrando una cobertura deficiente: una revisión de manuales de anatomía realizada por la Universidad de Melbourne informó que la mayoría incluía solo una imagen de la vulva —a menudo un dibujo lineal en blanco y negro—, que un texto no incluía ninguna imagen vulvar y que, cuando se ilustraba la protrusión de los labios internos, el texto acompañante generalmente omitía mencionar que el tamaño y la simetría labial varían.

La consecuencia práctica se refleja en el tamaño de la base de evidencia. El equipo de Longhurst, al buscar en dos importantes bases de datos médicas sin restricción de fecha, encontró solo 21 estudios que cumplían sus criterios. En comparación, metaanálisis individuales sobre dimensiones genitales masculinas han agrupado muestras de decenas de miles de participantes. Este tipo de detalle anatómico proviene en gran medida de la disección en cadáveres y de pruebas de imagen en voluntarias, y la disponibilidad de cuerpos femeninos donados constituye el factor limitante para completar el panorama con mayor rapidez. Los programas de donación de cuerpos en universidades docentes son el mecanismo mediante el cual esto cambia; la escasez es, ante todo, un problema de disponibilidad de donaciones.

La variación y lo que dicen las mujeres al respecto

La literatura sobre mediciones es unánime en un punto: no existe una única configuración en torno a la cual se agrupen de forma estrecha las poblaciones estudiadas. Un estudio transversal de 200 mujeres premenopáusicas que acudieron a consultas ginecológicas por motivos no relacionados registró una anchura mediana de los labios internos de 19,0 mm (0,75 in) con un rango intercuartílico de 12,6 a 27,5 mm, y una longitud mediana de 35,5 mm (1,40 in) con un rango intercuartílico de 27,8 a 48,9 mm.

Otro estudio transversal encontró que el 56 % de las participantes presentaba labios menores visibles y el 86,5 % consideraba que su propia apariencia se encontraba dentro del rango habitual, incluidos dos tercios de las mujeres en el grupo de medición más grande. Es riguroso registrar ambas caras de este hallazgo. La mayoría de las mujeres de la muestra no estaban preocupadas por su apariencia, y una minoría sí lo estaba; entre aquellas que describieron sus genitales como inusuales, el 73,3 % tenía labios internos visibles.

Las preferencias existen, están documentadas y fingir lo contrario no beneficia a las lectoras. Lo que la evidencia anatómica sí demuestra es que el rango visible en los estudios de medición publicados es mucho más amplio que el representado tanto en libros de texto como en imágenes comerciales, y que los investigadores que describen estas cohortes emplean el lenguaje de la variación en lugar del de la desviación.

El punto G: lo que realmente reporta la literatura anatómica

Pocos temas en este campo suscitan tanta certeza popular y tan poco consenso anatómico. El debate publicado es acotado y específico, y vale la pena resumirlo en sus propios términos.

En 2012, Adam Ostrzenski informó haber hallado una estructura definida durante la disección de un único cadáver, describiéndola con tres secciones, una cápsula fibroconectiva y un contenido aparentemente eréctil, con una medida de unos 8 mm en su dimensión mayor y típicamente ubicada fuera de la línea media. En 2017, un equipo que incluía a la uróloga Helen O'Connell publicó disecciones cadavéricas sistemáticas de la pared vaginal anterior en The Journal of Sexual Medicine y no halló ninguna estructura macroscópica en la ubicación propuesta. Lo que sí describieron fue una fusión de la cara anterior de la pared vaginal distal con el clítoris, hasta el punto de que separar el clítoris, la uretra y la vagina en esa unión resultaba difícil (Hoag, Keast y O'Connell, 2017).

Una revisión sistemática de 2021 en Sexual Medicine concluyó que los estudios no concuerdan sobre si la estructura existe y que, entre aquellos que la consideran real, no hubo acuerdo respecto a su ubicación, tamaño o naturaleza. Diversos autores han propuesto que la región se describe mejor como el complejo clitouretrovaginal: una relación funcional entre el clítoris interno, la uretra y la pared vaginal anterior, en lugar de un órgano individual. Este enfoque es plenamente coherente con las dimensiones del clítoris de la Tabla 1: los pilares y los bulbos se ubican exactamente donde se buscaba una estructura independiente.

Los estrógenos y los tejidos a lo largo del ciclo vital

El tejido vulvar y vaginal responde a los estímulos hormonales, y su estructura cambia según los niveles de estrógeno circulante en lugar de permanecer inalterada desde la pubertad en adelante. Antes de la pubertad, estos tejidos son delgados y no están estimulados. El aumento de estrógeno en la pubertad engrosa el epitelio vaginal, incrementa el contenido de glucógeno en sus células, promueve el depósito de grasa en el monte del pubis y los labios mayores, y aumenta el tamaño de los labios menores y las estructuras clitoridianas. Los cambios hormonales cíclicos continúan durante los años reproductivos; uno de los estudios incluidos en el metaanálisis de Longhurst examinó específicamente las modificaciones morfométricas y vasculares del clítoris a lo largo del ciclo menstrual (Battaglia et al., The Journal of Sexual Medicine, 2008). Tras la menopausia, la disminución de estrógeno revierte en gran medida el patrón puberal. En cuanto a la cuestión específica de la anchura del glande del clítoris tras la menopausia, los estudios agrupados en el metaanálisis de 2024 no encontraron una diferencia significativa, aunque un estudio incluido sí registró una diferencia en la distancia entre el clítoris y el meato uretral. Para una visión más amplia de cómo las hormonas modelan la composición y el desarrollo corporal, consulte nuestra referencia sobre hormonas y desarrollo corporal.

Orígenes embrionarios compartidos con la anatomía masculina

Cada estructura nombrada en esta guía tiene un equivalente homólogo en la anatomía masculina, ya que ambas se desarrollan a partir del mismo tejido embrionario antes de que las señales hormonales determinen su diferenciación. El tubérculo genital se convierte en el glande del clítoris o en el glande del pene. Los pliegues urogenitales se transforman en los labios menores o se fusionan para formar el cuerpo del pene. Las eminencias labioescrotales se convierten en los labios mayores o se fusionan en el escroto. Los bulbos vestibulares corresponden al bulbo del pene, y los pilares del clítoris a los pilares del pene.

Por esta razón, ambos conjuntos de estructuras comparten tejido eréctil, patrones de inervación y una arquitectura general similar, y las estructuras equivalentes en la anatomía masculina se describen utilizando prácticamente el mismo vocabulario, una comparación expuesta en detalle en nuestra guía sobre cómo funciona el pene. Es también el argumento más contundente en contra de tratar la anatomía externa femenina como una nota a pie de página de la masculina. La lógica del desarrollo ocurre en paralelo, no de manera subordinada.

El canal vaginal y el cuello uterino, en síntesis

Más allá del introito, la vagina es un canal muscular revestido por el mismo epitelio sensible a los estrógenos descrito anteriormente. En su extremo superior se encuentra el cuello uterino (cérvix), que se proyecta en el canal y está rodeado por fondos de saco denominados fórnices vaginales. Un estudio de medición con 208 mujeres registró una profundidad media del fórnix anterior de 7,75 cm (3,05 in) y del fórnix posterior de 9,25 cm (3,64 in), un recordatorio de que el canal no es simétrico de adelante hacia atrás. Más allá de ese límite, la anatomía corresponde a otra referencia; el punto central aquí es simplemente que la vulva termina y la vagina comienza en un lugar específico y delimitable.

Nombrar las cosas con precisión es el objetivo fundamental

Cualquier lector con formación debería ser capaz de nombrar una decena de estructuras en la parte exterior del cuerpo femenino y explicar a grandes rasgos dónde se ubica cada una, de qué tejido está compuesta y cuánto varía entre individuos. Esa es una expectativa normal para cualquier otra región de la anatomía. La razón por la que no lo ha sido aquí reside en una historia documentada de ilustraciones deficientes, rotulación inconsistente y una base de evidencia reducida; todo lo cual es subsanable, y en parte ya ha comenzado a corregirse. Los términos empleados aquí se definen en el Glosario de anatomía.